Pelatih Tim Nasional Malaysia U-23, Nafuzi Zain, secara terbuka menyampaikan kekagumannya terhadap kualitas skuad Indonesia U-23. Pernyataan ini muncul setelah ia menyaksikan performa impresif Garuda Muda di dua pertandingan awal Grup A Piala AFF U-23 2025, yang meliputi kemenangan telak 8-0 atas Brunei dan kemenangan solid 1-0 atas Filipina. Menurut Nafuzi, perbedaan level antara pemain Indonesia dan anak asuhnya cukup signifikan.
Meskipun Timnas Indonesia U-23 di bawah asuhan Gerald Vanenburg tidak melakukan pertandingan uji coba pra-turnamen, Nafuzi Zain tidak terkejut dengan performa tancap gas mereka sejak awal. Ia menyoroti bahwa mayoritas pemain Indonesia adalah pesepak bola yang sudah matang dan berpengalaman di Liga 1, menggambarkan mereka sebagai “elite”. “Perbandingan dengan pemain kita, agak jauh berbeda,” ungkap Nafuzi Zain saat ditemui di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), menggarisbawahi beratnya tugas yang menanti timnya.
Tekad Malaysia U-23: Siap Berjuang Habis-habisan Demi Semifinal
Meski menyadari tantangan berat, Nafuzi Zain menegaskan bahwa Harimau Muda – julukan Timnas Malaysia – akan memberikan yang terbaik untuk menghadapi tuan rumah. Ia berharap para pemainnya dapat menyuguhkan pertandingan yang memikat. Laga krusial antara Timnas Indonesia U-23 dan Malaysia U-23 dijadwalkan berlangsung di SUGBK pada Senin, 21 Juli 2025, pukul 20.00 WIB, sebagai matchday pertama Grup A Piala AFF U-23 2025 bagi kedua tim.
Bagi Malaysia U-23, kemenangan atas Indonesia menjadi satu-satunya jalan untuk menjaga peluang lolos ke babak semifinal Piala AFF U-23 2025. “Kami perlu kemenangan untuk lolos ke semifinal. Jadi kami akan berupaya maksimal dengan kekuatan seluruh skuad. Harapannya, kami dapat mempersembahkan perlawanan yang menarik untuk Indonesia Insya Allah,” tutur pelatih berusia 46 tahun itu dengan penuh determinasi.
Posisi Genting Malaysia U-23, Indonesia Selangkah Lagi Lolos
Situasi di klasemen Grup A menempatkan Malaysia U-23 di posisi yang cukup sulit. Mereka baru mengumpulkan tiga poin dari satu kemenangan telak 7-1 atas Brunei Darussalam U-23, namun juga menelan kekalahan 0-2 dari Filipina U-23.
Sementara itu, Timnas Indonesia U-23 berada di ambang kelolosan ke semifinal. Dengan mengoleksi enam poin di klasemen sementara Grup A, skuad Garuda Muda hanya memerlukan hasil imbang saat berjumpa Malaysia U-23 untuk memastikan satu tempat di babak empat besar turnamen tersebut.
