Hanya tinggal hitungan hari menuju laga pembuka Grup B ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Grup yang dihuni oleh tiga negara kuat—Arab Saudi, Irak, dan Indonesia—akan menjadi salah satu grup paling kompetitif dalam perebutan tiket otomatis ke ajang sepak bola paling bergengsi di dunia.
Tim yang keluar sebagai juara grup akan melaju langsung ke Piala Dunia 2026, sementara peringkat kedua harus melalui jalur play-off yang jauh lebih menantang. Dengan hanya dua pertandingan yang akan dimainkan setiap tim di babak ini, margin kesalahan benar-benar nol.
Jadwal dan Tuan Rumah
Arab Saudi, yang bertindak sebagai tuan rumah untuk seluruh laga Grup B, akan memulai perjuangan mereka dengan menghadapi Timnas Indonesia pada 9 Oktober 2025 di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah. Tiga hari kemudian, Indonesia akan kembali turun menghadapi Irak di stadion yang sama.
Kekuatan Timnas Arab Saudi: Kembalinya Saud Abdulhamid
Kabar penting datang dari kubu Arab Saudi, di mana pelatih Herve Renard memutuskan memanggil kembali Saud Abdulhamid ke dalam skuad. Pemain sayap kanan yang kini memperkuat RC Lens di Ligue 1 Prancis itu kembali bergabung usai absen di jeda internasional sebelumnya.
Meskipun baru saja tampil untuk Lens dalam laga melawan Auxerre pada 4 Oktober, Abdulhamid dijadwalkan untuk tiba di Jeddah pada 5 Oktober, tiga hari sebelum pertandingan penting melawan Indonesia.
Pengalamannya tak diragukan lagi. Ia telah mengoleksi 38 caps bersama Timnas Arab Saudi, termasuk tampil di ketiga laga penyisihan grup Piala Dunia 2022 di Qatar. Bahkan, ia menjadi bagian dari sejarah saat Arab Saudi mengalahkan Argentina 2-1.
Kehadiran Abdulhamid di sisi kanan menjadi senjata utama bagi Green Falcons, mengingat kecepatan dan agresivitasnya dalam menyerang. Ia juga tercatat sebagai pemain Arab Saudi pertama yang tampil di ajang Liga Europa musim lalu saat berseragam AS Roma.
Kesiapan Timnas Indonesia: Fokus Penuh Jay Idzes dan Calvin Verdonk
Dari kubu Indonesia, dua pilar penting yang bermain di Eropa juga sedang berada dalam performa baik. Jay Idzes, bek tangguh yang kini membela Sassuolo di Serie A, tampil gemilang dalam kemenangan 3-1 atas Udinese. Dalam laga tersebut, Jay mencatatkan 10 clearance dan empat duel udara sukses. Akurasi umpannya pun cukup baik, mencapai 74,2 persen.
Setelah laga melawan Hellas Verona pada 4 Oktober, Jay akan langsung terbang ke Arab Saudi untuk memperkuat skuad Garuda.
Sementara itu, Calvin Verdonk juga menunjukkan kualitasnya bersama LOSC Lille di Ligue 1. Meskipun timnya kalah 0-1 dari Lyon, Verdonk mencatatkan statistik solid, termasuk 82 persen umpan sukses, satu tekel bersih, dan dua kemenangan duel udara.
Namun, pertandingan tersebut sempat memanas ketika Verdonk terlibat duel fisik dengan Nicolas Tagliafico, juara Piala Dunia 2022 asal Argentina. Verdonk berhasil menghentikan serangan balik cepat Lyon dan sempat mendapat provokasi dari winger Malick Fofana. Meski sempat adu kepala, Verdonk memilih menahan emosi dan kembali fokus pada permainan.
Irak: Tim yang Tak Boleh Dianggap Remeh
Irak mungkin kurang disorot dibanding Arab Saudi dan Indonesia, namun mereka memiliki rekam jejak yang konsisten di level Asia. Diperkuat oleh sejumlah pemain muda berbakat dan pemain berpengalaman yang merumput di Timur Tengah dan Eropa, Irak akan menjadi lawan tangguh.
Mereka dijadwalkan menghadapi Indonesia pada 12 Oktober, tiga hari setelah Indonesia melawan Arab Saudi. Situasi ini membuat pertandingan kontra Irak menjadi sangat menentukan bagi perjalanan Indonesia di babak ini.
Peluang dan Tantangan Timnas Indonesia
Dengan hanya dua pertandingan yang dimainkan, setiap menit sangat berarti. Kemenangan atas Arab Saudi atau Irak bisa menjadi pembeda antara lolos langsung atau tidak sama sekali. Timnas Indonesia, di bawah pelatih Shin Tae-yong, perlu memaksimalkan kekuatan di lini pertahanan dan serangan balik cepat, terutama dengan kehadiran pemain seperti Rafael Struick, Sandy Walsh, dan Marselino Ferdinan yang siap memberi kejutan.
Selain itu, faktor non-teknis seperti cuaca panas di Arab Saudi dan tekanan dari suporter tuan rumah akan menjadi ujian tambahan bagi Garuda.
Kesimpulan
Grup B ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 akan menjadi arena pertarungan sengit tiga tim ambisius. Arab Saudi dengan pengalaman dan materi pemain bintangnya, Irak yang solid dan terorganisir, serta Indonesia yang penuh semangat dan kejutan.
Pertandingan akan dimulai 9 Oktober mendatang, dan dalam waktu kurang dari satu minggu, satu tim akan keluar sebagai juara grup dan mengamankan satu tiket ke Piala Dunia 2026. Bagi Timnas Indonesia, ini adalah momentum untuk membuktikan bahwa mereka bukan lagi tim kuda hitam, melainkan pesaing sejati di level Asia.
